News

Difficile immaginare un panorama urbano senza luci notturne. Dalle pellicole cinematografiche all’arte della fotografia, passando alle parole delle canzoni e dei romanzi, le insegne luminose hanno assunto un ruolo iconico all’interno della cultura popolare e dell’immaginario collettivo. Oggi basta un colpo d’occhio alla foto di un suggestivo panorama notturno per distinguere la frenetica Tokyo dall’affascinante New York o da Londra. Il merito? L’unicità delle loro luci, ovviamente, che costituiscono quasi una vera e propria impronta digitale per ciascun centro urbano. Le insegne, insomma, sono in grado di dipingere il volto di una città con pennellate di luce e colore, creando insieme un’armonia sempre diversa in ciascun contesto.

Erano gli inizi dell’800 quando Londra smise di avere paura delle tenebre grazie all’accensione della prima illuminazione pubblica a gas. All’epoca si trattava di poco più di una dozzina di lampioni, ma rappresentarono la prima scintilla di una vera e propria rivoluzione che avrebbe cambiato il modo di vivere all’interno delle città. Solo qualche decennio dopo, per esempio, l’illuminazione a gas segnò tanto il paesaggio di Parigi da farle conquistare l’appellativo di Ville Lumière, cioè città della luce. Alla fine del secolo, infine, questa rivoluzione luminosa incontrò l’elettricità e fu pronta a traghettare i grandi centri urbani nel ‘900, secolo di installazioni, grattacieli e insegne capaci di unire la funzionalità a un’estetica sempre più vicina all’arte. Broadway, a New York, è l’emblema di come le luci al neon delle insegne teatrali e dei locali notturni siano in grado di proiettare i nomi degli artisti direttamente nel firmamento delle celebrità. Ma questa nuova realtà, fatta di luci variopinte, accomuna oggi tutte i centri urbani del pianeta: in questo, infatti, l’Avana non è poi così differente dalle città del lontano Oriente o dalla nostra Roma. Le insegne luminose continuano a sommarsi l’una all’altra, raccontando ciascuna la propria storia e costruendo – insieme alle altre luci – un piccolo microcosmo che ha silenziosamente cambiato la storia dell’intera umanità.

Più di molti altri elementi della modernità, insomma, le insegne luminose e le luci cittadine sono state in grado di ridefinire i nostri ritmi di vita, sfumando il limite tra il giorno e la notte e gli stessi confini geografici. Se oggi possiamo passeggiare per le strade delle città anche nelle ore notturne, farlo in sicurezza, orientarci tra l’intrico di strade e attività commerciali lo dobbiamo infatti proprio alla luce elettrica e alla sua grande, quotidiana vittoria contro il buio.